สี่นัด ห้าประตู: กองหน้าวัย 34 ปีของลิเวอร์พูลระเบิดฟอร์ม ยิงประตูพาทีมเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ และเพิ่มโอกาสในการลุ้นท็อปโฟร์ของสล็อทในพรีเมียร์ลีก

หลังจากผ่านช่วงตกต่ำในช่วงต้นฤดูกาล ปีกขวาของลิเวอร์พูล โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ได้กลับมาสู่ทีมชาติของเขาเพื่อแข่งขันแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ อย่างไรก็ตาม ผลงานของเขาในเวทีระดับทวีปดูเหมือนจะเหนือกว่าการมีส่วนร่วมกับหงส์แดงในเพียงสี่นัด เขาได้มีส่วนร่วมโดยตรงกับห้าประตู พาทีมอียิปต์เข้าสู่รอบรองชนะเลิศ คุณภาพของเขาไม่อาจปฏิเสธได้ อย่างไรก็ตาม ในช่วงต้นฤดูกาลนี้ ซาลาห์มักปรากฏตัวในลักษณะที่เน้นตัวเองมากเกินไป ประกอบกับอายุที่เพิ่มขึ้นและความอดทนที่ลดลง ฟอร์มการเล่นของเขาในตอนนี้ดูด้อยกว่าช่วงที่อยู่ในจุดสูงสุดของเขา

เมื่อเปรียบเทียบกับผลงานของเขาในทีมชาติ การตกต่ำของฟอร์มการเล่นของซาลาห์ที่ลิเวอร์พูลดูเหมือนจะไม่ใช่ความล้มเหลวส่วนตัว แต่เป็นผลมาจากความล้มเหลวของสล็อทในการจัดวางตำแหน่งเขาอย่างมีประสิทธิภาพ การจัดวางตำแหน่งที่ไม่เหมาะสมนี้ทำให้เขากลายเป็นภาระในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาลที่ไร้ชีวิตชีวาของลิเวอร์พูล อย่างไรก็ตาม สำหรับทีมชาติอียิปต์ เขายังคงเป็นผู้เล่นที่ขาดไม่ได้ในฐานะหัวหอกของการโต้กลับเร็วความเข้าใจที่ไร้รอยต่อของเขากับเพื่อนร่วมทีมอย่างมาร์มูชนั้นบ่งบอกอะไรได้มากมาย หากสล็อทสามารถเลียนแบบแนวทางของทีมชาติอียิปต์ได้ ซาลาห์อาจได้สัมผัสกับช่วงขาขึ้นครั้งที่สองในอาชีพของเขา

เมื่อมองย้อนกลับไปในตอนนี้ การฟอร์มตกของซาลาห์ในฤดูกาลที่แล้วมีสาเหตุหลักมาจากช่วงที่เขายิงประตูไม่ได้เป็นเวลานาน ซึ่งส่งผลต่อจิตใจของเขาอย่างมาก เมื่อรวมกับคำวิจารณ์จากแฟนบอล ทำให้ความมั่นใจของเขาลดลงในการเลี้ยงบอลและบุกไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ จนถึงขั้นเกิดความสงสัยในตัวเอง อย่างไรก็ตาม เมื่อกลับมาเล่นให้ทีมชาติ สถานะของเขายังคงมั่นคงไม่เปลี่ยนแปลงบางคนอาจโต้แย้งว่ารอบแบ่งกลุ่มของแอฟริกาคัพออฟเนชันส์มีความสำคัญน้อยกว่า ซึ่งเป็นความจริงอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ฟอร์มการเล่นของซาลาห์ในรอบน็อคเอาท์ยังคงร้อนแรงเช่นเดิม

ในการแข่งขันกับเบนิน ซาลาห์ทำประตูได้หนึ่งลูก ในการพบกับทีมชาติไอวอรี่โคสต์ ซึ่งมีซางาเร่และเคสซี่ลงสนาม ซาลาห์ทำหนึ่งแอสซิสต์และหนึ่งประตู – เป็นหลักฐานชัดเจนว่าเขาได้กลับมามีความเฉียบคมในเกมการแข่งขันอีกครั้ง นี่เป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับลิเวอร์พูลลิเวอร์พูลกำลังเผชิญกับช่วงเวลาวิกฤตของการขาดแคลนกองหน้า หากซาลาห์สามารถรักษาฟอร์มที่เขาแสดงในศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ไว้ได้เมื่อกลับมา ทีมหงส์แดงจะมีโอกาสโจมตีที่ดีขึ้นมากในครึ่งหลังของฤดูกาลนี้ ทั้งนี้ในแผนการเล่น 4-4-1-1 ของสล็อท ความต้องการในตัวปีกเพื่อแสดงความสามารถเฉพาะตัวนั้นค่อนข้างน้อย ประสบการณ์การแข่งขันที่มากมายของซาลาห์น่าจะเพียงพอที่จะทำให้เขากลับมาอยู่ในตำแหน่งตัวจริงได้

อย่างไรก็ตาม แก่นสำคัญของเรื่องนี้อยู่ที่ว่า สลอตต์จำเป็นต้องใช้งานเขาเป็นจุดโฟกัสทางฝั่งขวา ซึ่งจะต้องลดแนวโน้มการใช้พลังงานอย่างสิ้นเปลืองจากการที่เขามักจะลอยออกไปกว้างและขับเคลื่อนไปข้างหน้าอยู่ตลอดเวลา แทนที่จะกระตุ้นให้เขาตัดเข้าด้านในบ่อยขึ้นไปยังตำแหน่งริมเส้นและกลางสนาม โดยการใช้ประโยชน์จากประสบการณ์การแข่งขันอันมากมายของเขา เขาสามารถทำหน้าที่แบบผสมผสานระหว่างผู้เริ่มต้นเกมรุกและผู้จบสกอร์ได้ ซึ่งจะต้องอาศัยฟลินพอนหรือโซบอตก้าในการสร้างพื้นที่ให้กับเขาในขณะที่ยังคงพร้อมรับบอลจากเขาด้วย

นอกจากนี้ แม้แต่เมื่อส่งปีกเพื่อส่งบอลข้ามไปข้างหน้า ก็ยังสำคัญที่จะต้องใช้ประโยชน์จากความโน้มเอียงของเขาในการตัดเข้าด้านใน เมื่อซาลาห์ได้รับบอลทางฝั่งขวา การเล่นประสานกันระหว่างเขากับเอกิติในบริเวณกลางสนามจะกลายเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง หากเวิร์ตซ์สลับตำแหน่งกับซาลาห์บ่อยครั้ง ภัยคุกคามในการโจมตีของลิเวอร์พูลจะยิ่งยากขึ้นสำหรับคู่แข่งในการรับมือหากการพัฒนาเชิงกลยุทธ์นี้ประสบความสำเร็จ ซาลาห์ที่มั่นใจและหลากหลายมากขึ้นจะกลายเป็นทรัพย์สินที่สม่ำเสมอและอันตรายที่สุดของลิเวอร์พูลในการไล่ล่าตำแหน่งท็อปโฟร์ อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือซาลาห์และคล็อปป์ต้องละทิ้งความขัดแย้งในอดีตเพื่อผลักดันทีมลิเวอร์พูลชุดปัจจุบันไปสู่ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม

อย่างไรก็ตาม จุดมุ่งหมายหลักของซาลาห์ในตอนนี้ยังคงเป็นการคว้าผลลัพธ์ที่ดีกว่าให้กับทีมชาติของเขา เขาหวังว่าจะเอาชนะเซเนกัลในรอบรองชนะเลิศ เพื่อแก้ไขความเสียใจครั้งสุดท้ายในอาชีพของเขา