แชมเปียนส์ลีก รอบ 16 ทีมสุดท้ายเปิดเผยแล้ว สร้างสถิติใหม่สามรายการ พร้อมแสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าอันน่าทึ่งของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในฤดูกาลนี้ เพลย์ออฟ อินเตอร์ มิลาน
เมื่อทุก 16 ทีมในรอบน็อคเอาต์ของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ได้รับการยืนยันแล้ว ฤดูกาลนี้ไม่เพียงแต่ได้มอบช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นมากมาย แต่ยังสร้างสถิติประวัติศาสตร์ที่น่าทึ่งถึงสามรายการอีกด้วย อย่างไรก็ตาม สถิตินี้ก็เผยให้เห็นความจริงที่ชัดเจน: หากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้แข่งขันในลีกชั้นนำอื่น ๆ พวกเขาก็เกือบจะแน่นอนว่าจะเป็นหนึ่งในผู้ท้าชิงแชมป์อย่างแน่นอน!
ประการแรกและสำคัญที่สุด เส้นทางที่ยากลำบากที่สุดในการผ่านเข้ารอบเป็นของแชมป์เก่าในฤดูกาลนี้ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง แม้จะครองความยิ่งใหญ่ในลีกเอิง แต่แคมเปญแชมเปียนส์ลีกของ PSG กลับดูไม่โดดเด่น โดยทีมต้องเผชิญกับความท้าทายใหม่แม้กระทั่งในรอบเพลย์ออฟ สาเหตุส่วนหนึ่งมาจากความวุ่นวายภายในทีม: ไม่เพียงแต่ผู้รักษาประตู จานลุยจิ ดอนนารุมมา ได้ย้ายออกไป แต่ผู้เล่นคนสำคัญอย่าง อุสมาน เดมเบเล่ ก็ยังถูกอาการบาดเจ็บเล่นงานอยู่บ่อยครั้ง ส่งผลต่อเสถียรภาพโดยรวมของทีมในทางกลับกัน ระดับความสามารถอันยอดเยี่ยมของคู่แข่งในกลุ่มของพวกเขาได้เพิ่มความยากลำบากในการผ่านเข้ารอบอย่างไม่ต้องสงสัย
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทีมเจ็ดจากแปดทีมในกลุ่มรอบแบ่งกลุ่มผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายในฤดูกาลนี้ ทีมอย่าง สปอร์ติ้ง ซีพี, ท็อตแนม ฮอตสเปอร์, บาเยิร์น มิวนิก และบาร์เซโลนา ต่างจบในอันดับแปดอันดับแรก ทำให้ได้สิทธิ์เข้าสู่รอบน็อคเอาท์โดยตรงนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น และอตาลันต้า ได้ผ่านเข้ารอบต่อไปผ่านรอบเพลย์ออฟ ขณะที่ทีมแกร่งจากลาลีกาอย่างแอธเลติก บิลเบา ต้องพลาดโอกาสอย่างน่าเสียดายในรอบสุดท้าย ผลการแข่งขันนี้สะท้อนให้เห็นถึงการอ่อนแอลงของลีกเอิง 1 ในภาพรวมอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ ประกอบกับกลไกการหลีกเลี่ยงการพบทีมจากกลุ่มเดียวกันในรอบแบ่งกลุ่ม ปารีส แซงต์-แชร์กแมง จึงต้องเผชิญกับสถานการณ์จับสลากที่ไม่เป็นใจทุกปี ซึ่งเพิ่มความกดดันในการคว้าตั๋วเข้ารอบต่อไป
ประการที่สอง เรื่องราวการกลับมาที่น่าประทับใจที่สุดเป็นของทีมแกร่งจากนอร์เวย์ Bodø/Glimt ในรอบที่ห้าของรอบแบ่งกลุ่ม Bodø มีเพียงสองคะแนนเท่านั้น รั้งอันดับห้าจากท้ายตาราง โดยโอกาสที่จะผ่านเข้ารอบต่อไปดูเหมือนจะหมดหวังไปแล้ว เพราะสโมสรจากนอร์ดิกนี้มีมูลค่ารวมของทีมเพียง 57 ล้านยูโรเท่านั้น ซึ่งถือว่าน้อยมากเมื่อเทียบกับทีมยักษ์ใหญ่ทางการเงินและทีมชั้นนำในแชมเปียนส์ลีกอย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งได้เกิดขึ้น ในช่วงสามนัดสุดท้าย พวกเขาสามารถยันเสมอกับโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์, แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และแอตเลติโก มาดริด ได้สองชนะและหนึ่งเสมอ ทำให้พวกเขาผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟได้สำเร็จ ที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือ พวกเขาสามารถเอาชนะทีมยักษ์ใหญ่จากอิตาลีอย่างอินเตอร์ มิลานได้สองนัดติดต่อกันเพื่อผ่านเข้ารอบต่อไป การเดินทางที่เต็มไปด้วยแรงบันดาลใจนี้ยังไม่ได้จบลง ทีมม้ามืดนี้อาจยังคงเขียนบทใหม่ของตำนานต่อไปได้ เราจะต้องติดตามชมอย่างใจจดใจจ่อ
ในที่สุด ทีมจากพรีเมียร์ลีกก็แสดงให้เห็นถึงความเหนือชั้นอย่างท่วมท้น ทั้งหกสโมสรจากอังกฤษที่เข้าร่วมการแข่งขันยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลนี้ต่างผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายได้ทั้งหมด สะท้อนให้เห็นถึงพลังรวมอันแข็งแกร่งของลีกในประเทศของพวกเขา ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ ทีมอย่างท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ส และนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ซึ่งปัจจุบันอยู่ในอันดับนอกท็อปเท็นของตารางพรีเมียร์ลีก – โดยสเปอร์สมีคะแนนนำโซนตกชั้นเพียงสี่แต้มเท่านั้นอย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อผลงานอันน่าประทับใจของพวกเขาบนเวทียุโรป ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ คว้า 17 คะแนนอย่างเหนือชั้น จบอันดับสี่ของกลุ่ม แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวและความสามารถในการแข่งขันอย่างน่าทึ่ง โมเมนตัมอันแข็งแกร่งนี้ยังสะท้อนถึงความแข็งแกร่งของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด โดยอ้อม ความสามารถในการรักษาตำแหน่งท็อปทรีในพรีเมียร์ลีกที่มีการแข่งขันกันอย่างดุเดือดเช่นนี้ พูดได้มากมายเกี่ยวกับคุณภาพของพวกเขา หากยูไนเต็ดได้แข่งขันในลีกอื่น พวกเขาน่าจะก้าวขึ้นมาเป็นผู้ท้าชิงแชมป์อย่างแท้จริง
โดยสรุป การจับสลากรอบ 16 ทีมสุดท้ายของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่สร้างสถิติใหม่และเรื่องราวอันน่าจดจำมากมาย แต่ยังตอกย้ำให้โลกได้เห็นถึงความแข็งแกร่งและความสามารถของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในการท้าทายในฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับอนาคต