รอบรองชนะเลิศลีกคัพ: แมนเชสเตอร์ ซิตี้ พบ นิวคาสเซิล (เยือน) ตั้งเป้าหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้เป็นนัดที่สามติดต่อกันในฐานะทีมเยือน ฮาแลนด์ยังคงฟอร์มในถ้วยนี้ไม่โดดเด่น นัด | เกมรุก | ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก

การแข่งขันรอบรองชนะเลิศของ EFL Cup จะเป็นการพบกันระหว่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่จะเดินทางไปเยือนนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ในวันที่ 14 มกราคม เวลา 04:00 น. ปัจจุบัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อยู่ในอันดับที่สองของตารางพรีเมียร์ลีก มี 43 คะแนน ขณะที่นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด อยู่ในอันดับที่หก มี 32 คะแนน แม็กพายส์ทำผลงานได้อย่างน่าชื่นชมในฤดูกาลนี้ ทำให้พวกเขามีศักยภาพที่จะหยุดยั้งความก้าวหน้าของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในลีกคัพขวัญกำลังใจของทีม "สิงห์บลูส์" กำลังพุ่งสูงหลังจากถล่มเอ็กเซเตอร์ ซิตี้ 10-1 ในศึกเอฟเอ คัพ ดังนั้นพวกเขาอาจใช้ผู้เล่นชุดเดิมลงสนามในศึกถ้วยนี้ ฮาแลนด์ ซึ่งได้ลงเล่นเพียงครึ่งเดียวในนัดที่แล้วโดยไม่สามารถทำประตูได้ ถูกวิจารณ์เรื่องนิสัยการพลาดโอกาสทำประตู ด้วยเหตุนี้ เขาอาจถูกพักในรอบนี้หรือเล่นแค่ครึ่งแรกเพื่อเรียกฟอร์มกลับมา โดยมีเป้าหมายเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับศึกพรีเมียร์ลีกที่กำลังจะมาถึงกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

ในการแข่งขันเอฟเอคัพ มีผู้เล่นแมนเชสเตอร์ ซิตี้ถึงเจ็ดคนที่ทำประตูได้ โดยนักเตะใหม่ทำประตูได้ตั้งแต่เกมแรกที่ลงสนาม สร้างเรื่องราวราวกับเทพนิยายขึ้นมา อย่างไรก็ตาม กองหน้าดาวเด่นของสโมสร เออร์ลิง ฮาแลนด์ กลับดูเงียบเหงาอย่างเห็นได้ชัดในการแข่งขันเอฟเอคัพรอบสามระหว่างทีมยักษ์ใหญ่กับทีมรองบ่อน กองหน้าชาวนอร์เวย์ได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงแต่ไม่สามารถทำประตูได้ในช่วง 45 นาทีที่อยู่ในสนาม สถิติเผยว่าเขามีเพียง 9 ครั้งสัมผัสบอล 2 ครั้งยิง และ 1 ครั้งยิงตรงกรอบ หลังจบเกม เขาได้รับคะแนนต่ำสุดของทีมที่ 6.5 ซึ่งเป็นสถิติที่โดดเด่นและสมควรได้รับความสนใจ การแข่งขันนี้เป็นการแสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการโจมตีของแมนเชสเตอร์ซิตี้อย่างครบถ้วน และเป็นการแสดงให้เห็นถึงตำแหน่งที่ไม่เหมือนใครของฮาแลนด์ในระบบของบลูมูนอย่างไม่คาดคิด

ในการพบกับทีมจากลีกวัน เอ็กเซเตอร์ ซิตี้ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ส่งผู้เล่นชุดผสมระหว่างตัวจริงและนักเตะใหม่ลงสนาม ทีมสามารถควบคุมเกมได้อย่างรวดเร็ว และนำไปถึง 4-0 ในครึ่งแรก จากประตูเปิดตัวของอาเล่, ลูกยิงไกลของโรดรี และสองประตูทำเข้าประตูตัวเองของฝ่ายตรงข้ามตัวสำรอง เซเมโย, ไรน์เดอร์ส และแมคอาดู ช่วยเพิ่มสกอร์ในครึ่งหลัง ปิดฉากชัยชนะ 10-1 ซึ่งถือเป็นชัยชนะที่ขาดลอยที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสรในศึกเอฟเอ คัพ กองกำลังเกมรุกของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ บุกทะลวงสนามราวกับคลื่นยักษ์ตลอดทั้งเกม สร้างความอันตรายในทุกพื้นที่เกมรุก มีผู้เล่นถึงเจ็ดคนที่ทำประตูได้ แสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการทำประตูอันน่าเกรงขามของทีม

ในฐานะผู้ทำประตูสูงสุดของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ฮาแลนด์ทำได้เพียงเก้าครั้งในการสัมผัสบอลใน 45 นาที – ตัวเลขที่ต่ำกว่าผู้เล่นสำรองหลายคนและต่ำที่สุดในบรรดาผู้เล่นตัวจริงทั้งสิบเอ็ดคน ประสิทธิภาพของเขาที่ทำได้ห้าครั้งในการส่งบอล สองครั้งในการยิง และหนึ่งครั้งในการยิงเข้ากรอบ แตกต่างอย่างชัดเจนกับสไตล์การเล่นปกติของเขาที่แข่งขันทุกบอลและทำให้ทุกความพยายามมีค่าที่น่าอายยิ่งกว่านั้น เขาเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวในแดนหน้าของแมนเชสเตอร์ซิตี้ที่ไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการทำประตู ขณะที่เพื่อนร่วมทีมผลัดกันทำประตูในเขตโทษ ฮาลันด์กลับยืนอยู่เส้นล้ำหน้าหรือพยายามหาจังหวะของตัวเองท่ามกลางแนวรับที่หลวมของฝ่ายตรงข้าม ดูเหมือนว่าเขาจะแยกตัวออกจากระบบเกมรุกของทีม

ผลงานที่ไม่น่าประทับใจของฮาแลนด์มีสาเหตุหลักมาจากช่องว่างด้านคุณภาพระหว่างทั้งสองทีม แม้ว่าฟอร์มการเล่นล่าสุดของเขาเองก็มีส่วนเช่นกัน เมื่อโรดรียิงจากระยะ 25 หลา และลูอิสวัย 19 ปีทำประตูได้สองครั้ง ฮาแลนด์ดูเหมือนจะไร้ความจำเป็น เมื่อเพื่อนร่วมทีมทำประตูได้อย่างง่ายดาย กองกลางจึงไม่จำเป็นต้องจ่ายบอลให้เขามากนัก ซึ่งเขาต้องการเวลาในการปรับตัวเข้ากับจังหวะการเล่น สิ่งนี้ส่งผลโดยตรงให้จำนวนการสัมผัสบอลของเขาลดลงอย่างมาก

ประการที่สอง การจัดวางแทคติกและการพิจารณาเชิงกลยุทธ์ของเป๊ป กวาร์ดิโอลา ก็มีอิทธิพลต่อผลงานของฮาแลนด์โดยอ้อมเช่นกัน เมื่อต้องเจอกับคู่แข่งที่อ่อนกว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ใช้แนวทางการเล่นเกมรุกแบบเต็มทีมเพื่อทดสอบนักเตะใหม่และนักเตะดาวรุ่ง เซเมโย่ นักเตะค่าตัว 62.5 ล้านปอนด์ ทำได้หนึ่งประตูและหนึ่งแอสซิสต์ในการลงสนามนัดแรก ขณะที่แม็คอาดู ดาวรุ่งจากอคาเดมีวัย 17 ปี ทำประตูแรกในระดับทีมชุดใหญ่ได้สำเร็จ ซึ่งผลลัพธ์เหล่านี้สอดคล้องกับเป้าหมายของกวาร์ดิโอลาอย่างชัดเจน

การเปลี่ยนตัวฮาแลนด์ในช่วงพักครึ่งเวลาเป็นไปเพื่อพักผู้เล่นคนสำคัญและป้องกันการบาดเจ็บที่ไม่จำเป็น ซึ่งทั้งสองอย่างนี้มีความสำคัญมากกว่าการให้เขาเพิ่มสถิติของตัวเอง นอกจากนี้ ลักษณะทางเทคนิคของฮาแลนด์ยังทำให้เขาต้องพึ่งพาการช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมทีมและการสนับสนุนทางแทคติกเป็นอย่างมาก เขาขาดความสามารถในการครองบอลเมื่อหันหลังให้ประตูหรือเชื่อมต่อเกมได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่เขาโดดเด่นในการหาพื้นที่ในเขตโทษเพื่อทำประตูภายในระบบการเล่นเน้นครองบอลของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ บทบาทของฮาแลนด์จะลดลงโดยธรรมชาติเมื่อทีมไม่ต้องการจุดศูนย์กลางเพียงจุดเดียวสำหรับการจบสกอร์ ในเกมที่พบกับท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ เขาได้สัมผัสบอลเพียง 22 ครั้งเท่านั้น เนื่องจากการประกบที่แน่นหนาและการสนับสนุนจากเพื่อนร่วมทีมที่ไม่เพียงพอ เกมนี้ยิ่งแสดงให้เห็นว่าเมื่อซิตี้ใช้แนวทางการเล่นเกมรุกเต็มรูปแบบ ฮาแลนด์ไม่ใช่ผู้เล่นที่ขาดไม่ได้

ในฤดูกาลนี้ เออร์ลิ่ง ฮาแลนด์ ทำประตูในลีกไปแล้ว 20 ประตูให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังคงเป็นทรัพยากรที่ขาดไม่ได้ในการไล่ล่าแชมป์ของทีม แม้ว่าการมีส่วนร่วมของผู้ทำประตู 7 คนที่แตกต่างกันจะเป็นเรื่องที่น่าเฉลิมฉลอง แต่คำถามเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการกระตุ้นฮาแลนด์ในนัดสำคัญยังคงเป็นความท้าทายสำหรับเป๊ป กวาร์ดิโอลา ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อต้องเผชิญกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งในแชมเปี้ยนส์ลีกหรือคู่แข่งโดยตรงในพรีเมียร์ลีก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะต้องการความสามารถในการจบสกอร์ของกองหน้าระดับโลกคนนี้

โปรแกรมการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้แก่ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, โบโด/กลิมท์, วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส, กาลาตาซาราย และท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ในตารางลีก พวกเขาจะต้องพบกับสองคู่ปรับสำคัญติดต่อกัน โดยทั้งสองนัดเป็นเกมเยือน ขณะที่ศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ก็มีโปรแกรมเยือนเช่นกัน สามนัดถัดไปของทีมจะเป็นเกมเยือนทั้งหมด โดยจะแข่งขันในวันที่ 14, 17 และ 21 มกราคม ตามลำดับการแข่งขันเยือนสามนัดที่ท้าทายนี้จะเป็นการทดสอบกลยุทธ์การหมุนเวียนผู้เล่นของเป๊ป กวาร์ดิโอลา และเป็นการทดสอบความสามารถของเออร์ลิง ฮาแลนด์