สายตาของเป๊ปในการมองหาพรสวรรค์นั้นแม่นยำจริง ๆ! การคว้าตัวโรดรี้ในราคา 60 ล้านยูโรกลายเป็นดีลสุดคุ้ม ในขณะที่บาร์ซ่าต้องเสียเงินมหาศาลหลังจากปล่อยให้ นิโก้ กอนซาเลซ ดาวรุ่งแห่งแดนกลางหลุดมือไปด้วยค่าตัวเพียง 20 ล้านยูโร

ฤดูกาลที่ผ่านมา ผลงานของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตกต่ำลงอย่างมาก สาเหตุหลักมาจากการขาดหายไปเป็นเวลานานของกองกลางตัวรับอย่างโรดรี ซึ่งไม่มีผู้เล่นที่เหมาะสมในทีมทดแทนได้ เพื่อแก้ไขปัญหานี้ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในการคว้าตัวนิโค กอนซาเลซ จากปอร์โต้ ด้วยค่าตัว 60 ล้านยูโรในเดือนมกราคม ขณะที่การย้ายทีมเสร็จสิ้น การตัดสินใจนี้ถูกมองด้วยความสงสัยอย่างมาก

แน่นอนว่า เมื่อก้าวแรกบนเวทีพรีเมียร์ลีก นิโก้ต้องเผชิญกับความยากลำบากในการปรับตัว โดยพบว่าจังหวะเกมช้าและความแข็งแกร่งทางร่างกายนั้นสูงมาก หลายคนตั้งคำถามว่า เป๊ป กวาร์ดิโอล่าตัดสินใจผิดพลาดในการเซ็นสัญญากับเขาหรือไม่ โดยมองว่าเป็นการซื้อตัวที่แพงเกินจริงและผลงานไม่คุ้มค่า อย่างไรก็ตาม เมื่อเกมการแข่งขันผ่านไปเรื่อยๆ ความเฉียบแหลมของกวาร์ดิโอล่าก็พิสูจน์ให้เห็นถึงคุณค่า ผ่านการปรับตัวอย่างต่อเนื่อง นิโก้ค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับทีมได้อย่างมั่นคงในตำแหน่งกองกลาง จนถึงขั้นที่บางคนอาจเริ่มลืมชื่อของโรดรี้ไปเลย

นิโก้ ผลิตภัณฑ์จากลา มาเซีย เคยถูกมองว่าเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากบุสเก็ตส์ที่บาร์เซโลนา ในช่วงฤดูกาล 2021-22 เขาลงสนามให้กับสโมสร 37 นัด พร้อมโชว์ฟอร์มอย่างสม่ำเสมอ อย่างไรก็ตาม ความวุ่นวายภายในทีมและปัญหาทางการเงินอย่างหนักของบาร์เซโลนาได้จำกัดโอกาสในการพัฒนาของเขา ส่งผลให้ในช่วงซัมเมอร์ปี 2023 บาร์เซโลนาตัดสินใจขายเขาให้กับปอร์โต้ด้วยค่าตัว 20 ล้านยูโรตลอดระยะเวลาหนึ่งฤดูกาลครึ่งในลีกสูงสุดของโปรตุเกส นิโก้ลงสนามไปทั้งหมด 68 นัด ทำได้ 9 ประตูและ 9 แอสซิสต์ กลายเป็นหัวใจสำคัญของแดนกลางในทีมของเขา ฟอร์มการเล่นอันโดดเด่นนี้ได้ไปเข้าตาเป๊ป กวาร์ดิโอลา

นิโก้มีลักษณะทางกายภาพที่ตรงตามข้อกำหนดของกองกลางตัวรับระดับสูงอย่างสมบูรณ์แบบ: สูง 1.88 เมตร และหนัก 88 กิโลกรัม รูปร่างของเขาทำให้มีความแข็งแกร่งทางกายภาพที่น่าเกรงขามในการท้าทายต่างๆ ความอดทนที่มากมายและการครอบคลุมทั่วทั้งกลางสนามของเขาเสริมสร้างสิ่งนี้ ในขณะที่ความสามารถในการกระโดดและความเชี่ยวชาญในการเล่นลูกกลางอากาศของเขาเพิ่มความแข็งแกร่งในการป้องกัน สถาบันเยาวชนลา มาเซีย สร้างนักเตะระดับยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง

ตั้งแต่เริ่มต้นฤดูกาลนี้ นิโก้ได้พัฒนาฟอร์มการเล่นของเขาอย่างต่อเนื่อง จนสามารถยึดตำแหน่งกองกลางตัวรับตัวหลักของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้อย่างมั่นคง สถิติแสดงให้เห็นว่าจนถึงขณะนี้ เขาได้ลงเล่นทั้งหมด 27 นัดในทุกรายการ โดยเป็นตัวจริง 21 นัด และมีส่วนร่วมในการทำประตู 1 ลูกในพรีเมียร์ลีก เขาทำสถิติเฉลี่ย 1.71 ครั้งในการเข้าสกัด, 0.71 ครั้งในการตัดบอล, และ 2.29 ครั้งในการเคลียร์บอลต่อเกม โดยมีอัตราการผ่านบอลสำเร็จ 90% ด้วยการผสมผสานความแข็งแกร่งในการป้องกันกับความสามารถในการจัดระเบียบ เขาทำหน้าที่เป็นจุดศูนย์กลางที่สำคัญในการเปลี่ยนผ่านจากเกมรับสู่เกมรุกของทีม ภายใต้การดูแลของเป๊ป กวาร์ดิโอลา นิโก้ได้รับการหล่อหลอมอย่างเต็มที่จนกลายเป็นตัวแทนที่เหมาะสมที่สุดของโรดรี

ในขณะที่นิโก้ได้เติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่องที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทีมสิงห์บลูส์ก็ค่อยๆ กลับคืนฟอร์มเดิม ปัจจุบันพวกเขาอยู่ในอันดับที่สองของตารางพรีเมียร์ลีกอย่างสบายๆ และดูเหมือนว่าจะอยู่ในตำแหน่งที่ดีในการท้าชิงแชมป์ การชนะในเกมเยือนล่าสุดเหนือเรอัล มาดริดในแชมเปียนส์ลีกยังทำให้พวกเขาค่อยๆ กลับคืนความยิ่งใหญ่ในอดีต และในทุกสิ่งนี้ อดีตดาวรุ่งของบาร์เซโลนาได้เล่นบทบาทที่ขาดไม่ได้

จากการถูกปล่อยตัวออกจากบาร์เซโลนาด้วยค่าตัว 20 ล้านยูโร ไปสู่การเข้าร่วมทีมแมนเชสเตอร์ซิตี้ด้วยค่าตัว 60 ล้านยูโร และมูลค่าของเขายังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง การเปลี่ยนแปลงของนิโก้ครั้งนี้ได้แสดงให้เห็นอีกครั้งถึงสายตาที่เฉียบแหลมของเป๊ป กวาร์ดิโอลาในการมองเห็นพรสวรรค์ ในทางตรงกันข้าม การตัดสินใจของบาร์เซโลนาในการขายเขาออกไปเพียง 20 ล้านยูโรในช่วงฤดูร้อนปี 2023 ถือเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ – เป็นหายนะทางการเงินอย่างแท้จริง เราสามารถตำหนิผู้บริหารของสโมสรได้เพียงอย่างเดียวสำหรับความไร้ความสามารถในการตัดสินใจของพวกเขา